自大年初一起, 所有官署開始放假，方長庚開始琢磨去哪兒搞錢，虧老皇帝還有點良心, 沒讓他們用三千兩去建學堂，而是暗中讓心腹太監將城外被查封的前朝首富的舊院拆除改建, 請一個德國人設計做成了磚木結構，跟舊式私塾不太一樣。

雖然皇帝說他不管閑事，但辦學堂得有章程, 得有師資和生源, 必定要寫一封奏折呈上去, 讓百官都認可, 學堂才能長久生存。

方長庚和郝翰目前最頭疼的就是師資問題。

這時兩人才驚覺，要為學堂提供足以為人師的人才, 恐怕還得先辦個“師範學堂”才行！

這一想越發覺得前路困難重重, 懷著心事去侯府拜年, 顧尚仁私底下問他給三皇子講學後對三皇子有什麽印象, 方長庚如實照答, 言語間對三皇子很是欣賞。

顧尚仁但笑不語, 神秘得很，等方長庚發問了，才遮遮掩掩地說讓他好好教三皇子，別的事就別管了。

方長庚不算眼觀六路耳聽八方，但朝堂上大致的局勢也掌握了七七八八，心道顧尚仁他們恐怕是支持三皇子的。

不過這對他來說並不重要, 他只是趁機和顧尚仁說起辦學堂的事，果不其然得到顧尚仁嚴厲反對，說他是多管閑事，硬要把活攬自己身上，吃力不討好。

方長庚明白顧尚仁的意思，一旦奏折呈上去，明確要辦新式學堂，對傳統的科舉制早晚將是一種沖擊，必然遭到無數人的反對。但正是因為如今文武百官只圖明哲保身的風氣蔓延，美其名曰“無為”，不然百年後也不至於落到這步田地。

他這回態度尤其強硬，和顧尚仁不歡而散。

回到春霖院，這裏依舊為他們空著，時常讓人打掃，供他們探親時留宿。

徐清猗一眼看出方長庚與顧尚仁鬧了不快，便問發生了什麽，方長庚從來不向她隱瞞，至於朝堂上的事雖然不會主動說，但只要徐清猗好奇問了，他必然全部告訴她，是以這回他依舊連同細節將整件事向徐清猗覆述了一遍。

“這事光憑我和郝先生一人之力必然做不成，我大概知道皇上為何把我扯進來，絕不是看中我的能力，而是因為我在朝中根基不深，遠沒有那些老臣們老謀深算，還空有些’前途無量’的名聲。再加上你爹的緣故，我的確是最合適的人選。但是……有些難啊……”

徐清猗見他這樣也不好受，小心地問：“那……你為何將這差事應下來了？”

方長庚握緊她的手，把自己的想法告訴她，說完後擡起頭，和徐清猗柔和的目光對上。

“只要你覺得是對的，就不要管別人怎麽想，至少還有我支持你。況且，我看事情還有轉圜的餘地，你切勿憂思太重，傷了身體。”

方長庚被她這麽一說，心境漸漸平和，總算笑出來：“過年這麽喜慶的日子，我是不該拿這個影響大家的心情，快睡吧，明兒個一早還要趕回家看老師。”

“嗯~”

一整個假期，方長庚除了教阿玖認字，就是把郝翰請到家裏湊在一塊兒研究學堂的章程，最終決定在初等學堂開設史地、經史、時務、算術、體操課程以開蒙，自中級學堂開始學習英文、各國史鑒、地輿學、英文官商尺牘、翻譯英文、代數學等，高級學堂再加深難度。另外附設師範堂，同步培養有資質的老師將來教中級以及高級課程，置於初等學堂，只要請京中舉人或是有名氣的教書先生稍加培訓，就能入學堂教授課程。

受種種條件限制，要想辦成體制完備的現代學校模式絕對是不靠譜的，說到底這個學堂最終只能算試水之作，但只要有一個還不錯的開始，以後就能將它籌辦得更加完善。

假期一過，方長庚就寫了封奏章，但不管如何都要落到高淵等人手裏，通過他們審核後才能遞給皇帝。

方長庚心裏那個緊張，但高淵等幾個老狐貍怎麽會不知道皇帝的意思，多半不可能將這個折子扣下來，所以方長庚緊張歸緊張，倒是不大擔心這個問題。

但昭武帝二十四年註定是不平靜的，宮中突然傳來消息，道皇帝龍體不適，這一天沒有上早朝，這是皇帝即位以來第一次缺席早朝。

而這只是一個開始，當所有人以為皇帝只是得了尋常風寒之癥時，接連一個月，皇帝都不曾出現，太醫院有人透露風聲，道是皇帝病重，每日昏昏欲睡，一天之內僅僅清醒兩三個時辰。

一時間舉國上下憂心忡忡，官員們更是紛紛又驚又疑，私下議論這事來得太突然，讓人不知該如何是好，方長庚一個月前才見過皇帝，當時明明好好的一個人，突然重病，更加覺得世事難料，久久才緩和過來。

朝中上下失去了主心骨，高淵等幾位大學士勉強維持表面上的平靜，將尋常諸事處理得井然有序。至於軍國大事，卻只能在皇帝清醒的時候親自處理。

二皇子上奏折欲放下河南治河道之事趕回來侍奉病塌前，被昭武帝一道聖旨勒令不得回京，再次引發了各種猜疑。至於被人遺忘了的大皇子年已有四十七，早年各種折騰損壞了身體，被廢太子之位後昭武帝命人嚴加看管，這時候還軟禁在京城一處院子出不來。

這天方長庚依舊為三皇子講課，發現他精神不太好，全然沒有平時的活潑和朝氣。

這會兒三皇子正處在風暴中心，一旦皇帝駕崩，二皇子即位，他的地位十分尷尬。可皇帝又不讓二皇子回京，讓三皇子在身邊服侍，難道是想把皇位傳給三皇子？

方長庚看著三皇子略顯稚嫩的臉龐，心中嘆息。

“眼下三皇子一定沒心情再聽我講課，明天開始我就不來了，哪天三皇子想起來，讓人去內閣找我就好。”方長庚道。

三皇子失神的目光漸漸凝聚，看著方長庚，眼裏隱隱有淚光閃爍。

方長庚還以為他要對自己傾訴衷腸，等了一會兒，卻見三皇子吸吸鼻子，強顏歡笑道：“雖然父皇病重，但修業篤行不可廢，先生還是照常來吧。”

方長庚突然覺得自己似乎小瞧了這個少年，所謂虎父無犬子，他能從三皇子身上看到決策者的特質。

不過方長庚最終還是沒有再來大正堂，因為皇帝讓三皇子每天侍奉在側，還讓高淵和徐元賢進宮親手教三皇子處理事務，再想到遠在千裏的二皇子，緊張的氣氛一觸即發。

好在這和一個小小的從五品官沒什麽關系，方長庚不至於卷入其中，另外，徐修的病情加重，他和徐清猗根本沒有心思考慮別的事，只要一散值就立即趕回家陪徐修說說話，珍惜最後一段時光。

本以為事情已經夠撲朔迷離了，沒想到兩個月後，河南那邊突然傳來消息，二皇子犯了心疾，要回京調養！

是真是假沒人知道，昭武帝病得昏昏沈沈，不可能這時候阻止二皇子回來。

直到半個月後，方長庚終於在宮裏行走時見到了這位傳說中的二皇子——四十幾的年紀，身量不高，胖瘦適中，比常人略白的膚色和微微發紫的嘴唇，倒真像是有心疾的樣子。

龍生九子，和三皇子相比，二皇子看上去普通了許多，和昭武帝著實不太像。不過僅憑二皇子的外表，難以讓人相信是個追逐權位的人，正相反，敦厚的面相很容易就讓人放下戒心，覺得此人十分好相處。

本以為這下三皇子明顯處於弱勢，沒想到二皇子現身後沒幾天，昭武帝就跟回光返照似的，突然能坐起來處理政務了，而他做的第一件事，就是下聖旨立三皇子為太子。

方長庚不知道其中發生了什麽，旁觀局勢瞬息萬變，最終塵埃落定。

看起來昭武帝十分倚重二皇子，派他到各地做事邀功，結果卻讓三皇子背後的支持者在京籠絡各位大臣，奠定了二皇子的敗局。

無論如何，這場沒有硝煙的戰爭就這麽落幕了，有壓錯寶不甘心的臣子反對，認為三皇子年紀太小不堪重任，最終這些聲音被高淵等人的勢力鎮壓，再也沒人敢置喙。

又到了一年吃鮮蓮子、貼伏膘的季節，昭武帝駕崩。

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